En un deporte tan físico como el rugby profesional, se tiende a pensar que sus protagonistas lo aguantan absolutamente todo. Sin embargo, cuando llega el momento de pasar por la aguja del tatuador, muchas de estas estrellas se encogen, se retuercen y hasta hacen muecas de dolor que sorprenderían a más de un aficionado.
El protagonista de esta curiosa historia es Konrad Ilolahia, un tatuador de 33 años afincado en Sídney, que se ha convertido en una auténtica referencia para los jugadores de la NRL (la principal liga de rugby de Australia). Desde su estudio, Monarch Tattoo Studio, ha ido desvelando cómo algunos de los hombres más duros del césped no llevan tan bien las sesiones de tinta como cabría imaginar.
Un tatuador de referencia para las estrellas más duras del rugby
Ilolahia es el responsable de Monarch Tattoo Studio, situado en el sureste de Sídney, y se ha ganado a pulso una reputación envidiable entre los profesionales del rugby. Muchos de los nombres más conocidos de la NRL acuden a su silla para plasmar en la piel su historia, sus raíces o simplemente diseños que llevan tiempo imaginando.
Durante años ha trabajado como diseñador y artista del tatuaje, hasta convertirse en uno de los tatuadores más solicitados de la ciudad. Su agenda se nutre especialmente de jugadores de élite, que ven en su estilo un equilibrio entre técnica, detalle y respeto por la cultura polinesia, tan presente en el mundo del rugby de alto nivel.
Ese prestigio se refleja también en las redes sociales: su perfil de Instagram supera los 10.000 seguidores, donde suele compartir fotografías de las sesiones con futbolistas de la NRL. Aunque intenta mantener la discreción, su galería deja entrever el nivel de las figuras que pasan por su estudio, como el jugador que ocultó tatuajes polémicos.
Entre los jugadores que han confiado en él se encuentran Fonua Pole (delantero de los Tigers), Taniela Paseka (Manly) o Keaon Koloamatagi (South Sydney), todos ellos habituales en la élite y conocidos por su contundencia en el terreno de juego. Aun así, cuando les toca sentarse en la camilla, la historia cambia bastante.
Los más duros en el campo… no tanto en la silla de tatuajes
El propio Ilolahia reconoce, entre risas, que la dureza de estos deportistas se queda muchas veces en el césped. En sus palabras, “la mayoría de los chicos de primera línea no llevan nada bien el dolor”, una confesión que contrasta con la imagen de fortaleza que proyectan durante los partidos.
Aunque evita dar nombres concretos —“son más grandes, más fuertes y bastante más intimidantes que yo”, admite—, deja claro que no son pocos los que se retuercen, aprietan los dientes o hacen muecas al sentir la aguja. Para quien se imagine que, por ser jugadores profesionales de uno de los deportes más físicos del mundo, son inmunes al dolor del tatuaje, la realidad es otra bien distinta.
Ilolahia cuenta que, revisando su cuenta de Instagram, cualquiera puede hacerse una idea de qué delanteros han pasado por su estudio y sufrir un poco con ellos. Muchos de los diseños que realiza son grandes piezas en brazos, pecho o espalda, zonas que, dependiendo de la sensibilidad de cada persona, pueden llegar a ser bastante molestas.
El tatuador se lo toma con humor y reconoce que, en ocasiones, ha llegado a bromear con los jugadores que ocupan los últimos puestos de la clasificación, diciéndoles que quizá no han entrado en el “top ocho” porque no son capaces de aguantar bien el dolor del tatuaje. Siempre, eso sí, desde el cariño y en un ambiente distendido.
Relación cercana con los jugadores y pasión compartida por el rugby
Parte del éxito de Ilolahia con las estrellas de la NRL radica en que no es solo un tatuador de renombre, sino también un auténtico apasionado del rugby. Su vínculo con el deporte va mucho más allá de lo profesional: ha jugado a nivel local y conoce bien la exigencia física y mental que hay detrás de cada partido.
El artista, de ascendencia tongana, ha formado parte de equipos de barrio como los Berala Bears, donde llegó a ser compañero de vestuario del actual capitán de los Tigers, Apisai Koroisau. De hecho, recuerda cómo un ojeador de los South Sydney Rabbitohs se fijó en Koroisau en una final importante y le abrió la puerta hacia el profesionalismo.
Su trayectoria en categorías juveniles le permitió cruzarse en el campo con futuras figuras de la NRL como Daniel Tupou (Sydney Roosters) o el ex medio Aiden Sezer. Esa experiencia compartida hace que muchos jugadores se sientan cómodos con él, al percibir que no solo entiende de agujas y tinta, sino también de vestuarios, placajes y presión competitiva.
Con el tiempo, Ilolahia ha desarrollado relaciones muy cercanas con varios de los nombres más importantes del campeonato. En el estudio se mezclan las bromas, las historias de partido y los nervios ante el diseño que está a punto de quedar grabado para siempre. Ese ambiente de confianza ayuda a rebajar la tensión, aunque no siempre consigue que el dolor pase desapercibido.
Un estilo muy solicitado y el sueño de tatuar a auténticas leyendas
Dentro de la comunidad polinesia y del entorno del rugby profesional, la figura de Konrad Ilolahia se ha consolidado como un referente artístico y cultural. Sus diseños suelen integrar elementos tradicionales, líneas limpias y composiciones potentes que encajan especialmente bien con la complexión y la estética de muchos jugadores.
Su popularidad no deja de crecer y cada nuevo tatuaje en la piel de una estrella se convierte en una especie de carta de presentación. El boca a boca entre vestuarios y selecciones ha sido clave para que su nombre circule con tanta fuerza en el mundo del rugby de élite.
A pesar de haber trabajado ya con varias figuras importantes, el tatuador reconoce que aún guarda algunos deseos pendientes. Le gustaría poder tatuar algún día a auténticas leyendas del rugby, nombres que incluso en Europa resultan familiares para los aficionados, como Johnathan Thurston o Andrew Johns, dos de los grandes mitos recientes del deporte.
Esa combinación de metas personales, respeto por la tradición y conexión con los jugadores convierte su estudio en algo más que un simple local de tatuajes. Para muchos deportistas, la sesión con Ilolahia es casi un ritual: un momento para celebrar una etapa de su carrera, rendir homenaje a su familia o reafirmar sus raíces antes de seguir compitiendo al máximo nivel.
El día a día de Konrad Ilolahia deja una imagen muy distinta de la que se ve en televisión: esos gigantes del rugby, capaces de soportar golpes constantes durante 80 minutos, se transforman en clientes vulnerables cuando sienten cómo la aguja recorre su piel. Entre risas, bromas y mucha complicidad, el tatuador demuestra que, incluso para las estrellas que no soportan el dolor de tatuarse, el resultado final merece cada segundo de incomodidad.
